Kawasan Tadahan Air yang Kritikal di Kedah
Hutan Simpan Ulu Muda di Kedah merupakan antara kawasan tadahan air terpenting di Malaysia. Ia bukan sahaja membekalkan air mentah kepada penduduk negeri Kedah, malah turut menyumbang kepada bekalan air Pulau Pinang dan Perlis. Kawasan ini menyokong sistem pengairan pertanian MADA dan memainkan peranan besar dalam kestabilan ekosistem air di utara Semenanjung. Namun, status hutan simpan kekal ini semakin terancam akibat pembalakan berterusan.
Aktiviti Pembalakan Mengancam Ekosistem
Aktiviti pembalakan di kawasan Ulu Muda telah menyebabkan kemusnahan hutan secara meluas. Penebangan pokok secara sah mahupun tidak sah menjejaskan struktur tanah dan hidrologi kawasan tersebut. Hakisan tanah meningkat apabila penutup bumi dibuang, menyebabkan sungai-sungai utama seperti Sungai Muda menjadi keruh dan tercemar. Sedimentasi ini meningkatkan kos rawatan air dan mengganggu operasi loji rawatan air.
Gangguan Kepada Bekalan Air & Kehidupan Harian
Kemusnahan hutan tadahan membawa kepada kesan langsung terhadap bekalan air domestik. Kekeruhan dan pencemaran air sungai menyebabkan gangguan kepada loji rawatan air, seperti yang berlaku beberapa kali di daerah Baling dan Sik. Penduduk kampung yang bergantung kepada sumber air bukit juga mengalami masalah kekurangan air bersih, terutama ketika musim kemarau atau banjir lumpur akibat tanah runtuh dari kawasan balak.
Ancaman Terhadap Pertanian & Ekonomi Tempatan
Sektor pertanian, terutamanya sawah padi yang menjadi nadi ekonomi Kedah, turut terkesan apabila sistem pengairan terganggu. Paras air empangan yang tidak stabil menyebabkan petani tidak dapat menjalankan penanaman dua musim dengan lancar. Ini bukan sahaja menjejaskan pendapatan petani, tetapi juga memberi impak kepada bekalan makanan negara yang bergantung kepada hasil padi dari kawasan MADA.
Seruan Perlindungan & Pemuliharaan Hutan
Pelbagai pihak termasuk NGO, aktivis alam sekitar dan pengguna tempatan telah mendesak agar pembalakan dihentikan sepenuhnya di kawasan tadahan air. Hutan Ulu Muda dicadangkan untuk diwartakan sebagai kawasan perlindungan sepenuhnya demi kelestarian jangka panjang. Usaha pemulihan hutan dan penanaman semula perlu dipergiatkan agar keseimbangan ekosistem dan bekalan air dapat dikekalkan untuk generasi akan datang.