Sungai Muda merupakan sungai terpanjang di Kedah dan menjadi sumber air mentah paling penting kepada dua negeri iaitu Kedah dan Pulau Pinang. Di Kedah, sungai ini memainkan peranan besar dalam menyokong sektor pertanian, khususnya kawasan jelapang padi di daerah Kuala Muda dan Pendang. Sementara itu, bagi Pulau Pinang, lebih 80% air bersih yang diagihkan kepada rakyatnya datang dari Sungai Muda melalui empangan dan stesen pam di sempadan negeri. Kepentingan strategik sungai ini menjadikan pengurusan sumbernya satu isu yang sangat sensitif dan memerlukan kerjasama antara negeri.
Pertindihan Kepentingan Antara Negeri
Perkongsian Sungai Muda antara Kedah dan Pulau Pinang sering kali menimbulkan ketegangan apabila berlaku kekurangan air atau krisis cuaca seperti kemarau. Kedah sebagai negeri hulu sering mendakwa bahawa negeri itu berhak penuh ke atas air Sungai Muda, manakala Pulau Pinang pula bergantung sepenuhnya kepada aliran sungai tersebut untuk bekalan air harian. Isu timbul apabila Kedah berpendapat bahawa Pulau Pinang harus membayar pampasan atau royalti kerana mengambil air dari negeri itu, sesuatu yang Pulau Pinang tolak atas dasar penggunaan air adalah hak bersama selagi ia tidak melibatkan pengaliran keluar secara fizikal.
Isu Cadangan Caj Air Mentah oleh Kedah
Salah satu isu utama yang sering menjadi tumpuan media ialah cadangan kerajaan negeri Kedah untuk mengenakan caj ke atas pengambilan air mentah oleh Pulau Pinang. Kedah berpendapat bahawa hasil dari sumber semula jadi seperti air harus dimanfaatkan secara ekonomi untuk pembangunan negeri. Namun begitu, cadangan ini mendapat bantahan daripada kerajaan Pulau Pinang kerana mereka tidak mengambil air secara terus dari Kedah, sebaliknya dari aliran semula jadi Sungai Muda yang melalui sempadan negeri. Perselisihan ini menimbulkan persoalan besar mengenai hak pemilikan dan penggunaan sumber air merentas sempadan.
Keperluan Kerjasama Antara Negeri
Isu ini menampakkan keperluan mendesak kepada satu dasar atau perjanjian bersama antara negeri dalam pengurusan sumber air, khususnya sungai yang merentasi lebih daripada satu wilayah. Tanpa mekanisme kerjasama yang jelas, pertikaian seperti ini boleh menjejaskan kestabilan bekalan air dan memberi kesan negatif kepada jutaan pengguna di kedua-dua negeri. Kerajaan Persekutuan juga disarankan untuk menjadi pihak pengantara dalam isu seperti ini agar kepentingan nasional mengatasi kepentingan politik atau ekonomi sesebuah negeri.
Sumber Bersama, Tanggungjawab Bersama
Sungai Muda bukan hanya sekadar aliran air, tetapi lambang kebergantungan antara negeri dalam menjamin keselamatan air negara. Justeru, semua pihak perlu melihat isu ini dengan pandangan terbuka dan semangat kerjasama. Isu air merentas sempadan bukan sekadar soal teknikal atau undang-undang, tetapi melibatkan keadilan, hak rakyat dan kelestarian alam sekitar. Pengurusan air yang bijak dan bersepadu akan memastikan bukan sahaja keperluan semasa dipenuhi, tetapi juga menjamin masa depan yang mampan untuk generasi akan datang.